רפואת הצמחים (Phytotherapy )

העיסוק ברפואת הצמחים, הרפואה העתיקה בעולם, החל מתוך הכרה בקשר החיוני שבין האדם לצמח.
ארגון הבריאות הבינלאומי מעריך שלפחות 80% מאוכלוסיית העולם משתמשים בטיפול רפואי המבוסס על רכיבים טבעיים.
רפואת הצמחים הופכת לתחום מחקר פעיל הכולל ידע חדש, שהולך ומצטבר, על חומרים פעילים ועל מנגנון פעולתם (36 ).

קיפודנית/ אכינצאה Echinacea
צמח ממשפחת המורכבים, הגדל בצפון אמריקה שימש רבות ברפואה העממית והקונוונציונלית ומשמש בסיס למחקרים
רבים. לאכינצאה תכונות אנטיביוטיות, אנטיבקטריאליות ואנטיוויראליות המחזקות את מערכת החיסון.
הצמח הוא אימונוסטימולנט (36), משפעל פעילות תאי דם לבנים ומגביר את עמידות הגוף לדלקות ולזיהומים.
מומלץ לטיפול בשפעת, דלקות בדרכי הנשימה ועוד.

צמח האכינצאה כולל תשעה מינים, שלושה מהם ידועים כבר אלפי שנים כבעלי סגולות רפואיות :
קיפודנית ארגמנית (Echinacea purpurea ), קיפודנית חיוורת (Echinacea pallida ) וקיפודנית צרת עלים
(Echinacea angustifolia ). (36-39) המינים השונים נבדלים באיברי הצמח, שבהם מרוכזים החומרים הפעילים,
בסוגי החומרים הפעילים ובהשפעותיהם על גוף האדם (40). האכינצאה מכילה חומרים רבים בעלי פעילות ביולוגית,
ביניהם: פוליסכרידים, תרכובות פנוליות, נגזרות של חומצה קפאית ביופלבנואידים ואלקאמידים, פוליאצטינים, סטרולים,
חומצות שומן, מינרלים וגליקופרוטאינים (36 ).

השפעה ביולוגית על מערכת החיסון:
מחקרים רבים מוכיחים כי האכינצאה מחזקת את המערכת החיסונית, והיא בעלת השפעה אנטי דלקתית.
התכולה הגבוהה של הפוליסכרידים בצמח תורמת להגברת פעילות תאי הדם הלבנים המסייעים לגוף להתגבר על זיהומים
(41,42 ). בנוסף, הפוליסכרידים חוסמים את פעילות האנזים Hyaluronidase שבו משתמשים החיידקים כדי לחדור
לרקמות הגוף. בשורש, בקנה השורש ובחלקי הצמח העליונים (משתנה בהתאם לסוגי האכינצאה), קיים ריכוז גבוה של
חומרים פעילים היעילים לטיפול בזיהומים מקומיים (עור) ובזיהומים פנימיים, ביניהם מערכת הנשימה, הגרון והמעיים.
פוליאצטלנים, שמקורם בשורש האכינצאה, נמצאו יעילים בעיכוב חיידקי גראם- חיוביים, גראם- שליליים, שמרים ופטריות.
במאמר שפורסם ב-2000 Biochem Pharmacol לגבי השימוש באכינצאה ברפואה, מתוארת האכינצאה כצמח מרפא
שמשמש זה דורות לטיפול בהתקררות, בשיעולים, בדלקת הסימפונות בזיהומים במערכת הנשימה העליונה
ובכמה סוגי דלקת (43 ).

הוועדה הממלכתית בגרמניה אישרה את השימוש באכינצאה פורפוראה להתקררות, לדלקות בדרכי הנשימה,
לדלקות בדרכי השתן (UTI ) ולשימוש חיצוני לריפוי פצעים.
האכינצאה ידועה בעיקר עקב פעילותה המגרה את מערכת החיסון. מחקרים בבני אדם ובחיות מעבדה הראו שתמצית
אכינצאה שהוזרקה לחיות גרמה לעלייה בפעילות הפגוציטית, לכמוטקסיס, לפגיעה חימצונית של ניוטרופילים ומקרופג'ים,
ולפעילות קוטלת חיידקים כנגד סטפילוקוקוס. האכינצאה גרמה להגברת התגובה החיסונית האקוטית ולהגדלת ייצור כמה
אינטרלוקינים על ידי מקרופג'ים שיכלו להרוג תאים נגועים בפרזיטים/ קנדידה.
חיות מעבדה, עם מערכת חיסון מדוכאת עקב טיפול כימותרפי בציקלופוספמיד/ ציקלוספורין, שטופלו באכינצאה הראו גם הם
עלייה בפונקציות אלה במערכת החיסון. האכינצאה מגרה את פעילות מערכת החיסון בבעלי חיים חולים ובריאים גם יחד.

מחקרים רבים על צמח האכינצאה נעשו בשפה הגרמנית. תמצית שבעה מחקרים כפולי סמיות מ- 1997 עד 1984 שבהם
השתתפו 910 איש עם תסמינים דמויי שפעת/ תסמינים של זיהום בדרכי הנשימה העליונה (URI ), הראו שיפור מובהק של
חומרת תסמיני ההתקררות ומשכם, בזכות האכינצאה.
ההתייחסות לאכינצאה היא לטיפול בתסמיני המחלה ולא כמניעה (43).
במאמר נוסף שפורסם ב-2000 J Alter Complement Med , מתואר מחקר כפול סמיות בהשתתפות 95 מטופלים עם
תסמינים מקדימים של שפעת/ התקררות, שקיבלו 5-6 כוסות תה עם אכינצאה/ פלצבו ליום, במשך חמישה ימים והראה
שטיפול באכינצאה עם תחילת תסמיני שפעת/ התקררות יכולה להועיל בהקלתם בזמן קצר יחסית לבקרה (44 ).